Non-stop dogwear: Fra en idé til et globalt eventyr

Næring24
8. mars - utgaven

Denne utgaven løfter frem åtte inspirerende kvinnelige ledere, hver med sin unike historie om drivkraft, utfordringer og suksess. Målet er å gi innsikt, inspirasjon og vise bredden i kvinnelig lederskap. 

På en strålende vinterdag med klar, blå himmel og sol som glitrer i snødekte landskap, kjører jeg inn til Thorstad gård på Brøttum. Tonje Wahl Evensen, daglig leder og medeier i Non-stop dogwear, venter på meg med et varmt smil.

Vi setter oss på kjøkkenet, der lukten av kaffe fyller rommet. Historien om Non-stop dogwear starter i 2009. Tonje og hennes ektemann, Kristoffer Grøtan Olsen, var ivrige hundekjørere som så behovet for ergonomisk og funksjonelt hundeutstyr. –Vi startet med å utvikle en sele til hunden vår, Hårek, som hadde et fantastisk bevegelsesmønster, men ikke fikk ut potensialet sitt med de eksisterende selene på markedet, forteller Tonje. Etter mange forsøk og feiling, lanserte de sin første sele, som raskt fanget oppmerksomheten til andre hundeeiere og veterinærer.

Fra salg ut av varebilen til en omsetning på over 200 millioner kroner, har Non-stop dogwear vokst til å bli en internasjonal aktør med produkter i over 2000 butikker i 58 land. Det som startet med en idé, har utviklet seg til å inkludere et internasjonalt team på 60 ansatte som alle bidrar til å drive selskapet fremover. Non-stop dogwears reise har vært et eventyr, preget av hardt arbeid, strategiske valg og en felles lidenskap for å hjelpe hunder og eiere verden over til å være mer aktive sammen.

–Det har vært en utrolig reise, men også krevende. De første årene var preget av overlevelsesmodus og hard jobbing for å bygge opp selskapet, sier Tonje. Kristoffers energi og salgsdrive var helt avgjørende i denne fasen, og han tok initiativ til å skape de første relasjonene og bygge nettverk, mens Tonje jobbet med detaljene og oppfølgingen. Sammen fant de en balanse som la grunnlaget for suksessen.

Livet på Thorstad

Thorstad gård er både hjem og arbeidsplass for Tonje og Kristoffer. De beskriver Non-stop dogwear som sitt “fjerde barn,” en naturlig del av deres livsstil og identitet. Deres felles lidenskap og engasjement for arbeidet speiles i hvordan de lever og puster bedriften sammen, alltid med fokus på utvikling og vekst. Her bor de med sine barn, en vorsteh og en gordon setter.

–Vi har ingen tradisjonell gårdsdrift med dyr, men hundene er en sentral del av hverdagen vår, forteller Tonje. Setteren ligger rolig under skrivepulten på kontoret, mens vorsteren er inne i huset, litt mer rastløs etter å ha vært i ro på grunn av en avrevet muskel.

Kontoret, tidligere en forfallen stall, er nå et moderne og innbydende arbeidsmiljø. –Vi har bygget ut i flere omganger for å tilpasse oss veksten. Atmosfæren er unik, med gamle tømmervegger kombinert med det moderne, forklarer Tonje.

Ledelse og balanse

Tonje tok over som daglig leder i 2018 og har siden vært en viktig drivkraft bak Non-stop dogwears utvikling. Hun beskriver en overgang fra å være involvert i alt til å finne en strukturert organisering med tydelige ansvarsområder. –Det har vært en krevende prosess, men nå har vi funnet en balanse som fungerer godt, sier hun.

Som leder legger Tonje stor vekt på å bygge et sterkt team og en læringskultur. Hun sammenligner bedriftens utvikling med et barns faser, der hvert stadium krever ulik oppmerksomhet og tilnærming. I de tidlige årene var Kristoffers energi og salgsdrive avgjørende for å skape moment, mens Tonje i nyere tid har tilført struktur og langsiktighet som har vært nødvendige for videre vekst. –Vi er opptatt av å gi ansatte muligheter til å vokse og utvikle seg. Mange hos oss har startet i en rolle og utviklet seg videre til nye ansvarsområder, forteller hun. For Tonje handler ledelse om å skape trygghet gjennom tydelighet og tydelighet gjennom trygghet. –Det er lettere å være tydelig med trygghet i bunn og det er trygt om noen er tydelige, sier Tonje.

Innovasjon og bærekraft

Produktutvikling er hjertet i Non-stop dogwear. –Vi lager utstyr som hjelper hunder med å nå sitt fulle potensial og som samtidig er holdbare og bærekraftige. Vår filosofi er å lage produkter som varer lenge og som kan repareres, noe som bidrar til å redusere avfall, forklarer Tonje.

Selskapet henter innspill fra kunder, importører og sluttbrukere for å sikre at produktene oppfyller reelle behov. –Vi samarbeider også med verdens beste hundekjørere for å utvikle utstyr som fungerer i ekstreme forhold. Hvis det fungerer for dem, fungerer det for alle, sier hun.

Refleksjoner og fremtid

Når jeg spør hva som motiverer henne, svarer Tonje med et smil: – Det er reisen vi er på sammen som team. Det å se hva vi får til i høyt tempo er utrolig gøy. Hun reflekterer også over sin egen utvikling som leder og trekker frem viktigheten av å være løsningsorientert og åpen for nye ideer. Tonje deler at hun i barndommen var veldig sjenert, men at foreldrene utfordret henne til å teste grenser, gjennom aktiviteter som teater og idrett. Denne erfaringen har gitt henne en unik evne til å møte utfordringer med mot og nysgjerrighet, noe som i dag preger hennes lederskap.

Fremover har Non-stop dogwear ambisiøse mål. –Vi har en visjon om å selge for én krone per hund i verden. Det betyr å levere produkter til enda flere hunder og eiere som kan glede seg over et aktivt liv sammen, avslutter Tonje. Det er 700 millioner hunder i verden.

Idet jeg forlater Thorstad gård, ser jeg tilbake på kontorbygningen, hundene og det travle livet Tonje beskriver som en livsstil mer enn en jobb. Gjennom hele samtalen slår det meg hvor naturlig lederskapet kommer for henne. Tonje peker alltid på teamet og produktene når jeg spør om hennes rolle som leder, noe som vitner om en dyp ydmykhet og et driv for å føre ferden fremover, snarere enn å søke anerkjennelse for egen innsats.